Un seul moment d'inattention et le destin d'une jeune fille et celui de toute une famille va être à jamais changé. Été 1914. Alix, une Anglaise de quatorze ans en vacances en France, est chargée de veiller sur Charlie, son petit cousin. Après un pique-nique familial, ce dernier échappe à sa vigilance. On ne le reverra plus... Alix, tenue responsable par son oncle, ne peut effacer ce drame de sa mémoire. Nuit après nuit, le même rêve vient la hanter. Alix revoit en songe l'enfant en costume de velours bleu et col de dentelle qui court devant elle.
À la veille de la Première Guerre mondiale, à Sheffield, les quatre soeurs Maclise songent à leur avenir. La belle et orgueilleuse Iris attend une demande en mariage qui tarde à venir ; la passionnée et timide Marianne s'éprend d'un jeune homme d'affaires ; la vive Eva souhaite partir à Londres pour devenir artiste, tandis que Clémence, la benjamine, doit rester à la maison pour prendre soin de leur mère. La guerre et ses tragédies vont séparer les quatre soeurs.
